Grasse e piegati-alcuni dei 250 deportati che arrivano a El Salvador. El Salvador Presidency / Dishut / Anadolu tramite Getty ImagesIl presidente di El Salvador Nayib Bukele ha incorniciato la sua offerta per ospitare “pericolosi criminali americani” e “criminali da qualsiasi paese” come vittoria per tutti.
La commissione per il trasferimento dei detenuti a un Mega-Prison Salvadoran di nuova costruzione “sarebbe relativamente bassa” per gli Stati Uniti, ma abbastanza per rendere il “intero sistema carcerario di El Salvador”, ha scritto Bukele in un post sulla piattaforma di social media X datata 3 febbraio 2025.
Ciò che non è stato detto è che gli individui sarebbero stati inseriti consapevolmente in un sistema carcerario in cui una serie di fonti ha riportato abusite violazioni dei diritti umani per mano delle forze statali.
Un primo trasferimento di deportati statunitensi dal Venezuela è ora arrivato in quel sistema. Il 16 marzo, il governo degli Stati Uniti ha volato intorno a 250 deportati a El Salvador nonostante l’ordine di un giudice bloccasse temporaneamente la mossa. Bukele in seguito ha pubblicato un video online che mostra i deportati che arrivano a El Salvador con le mani e i piedi incatenati e piegati con la forza da guardie armate.
Come esperti che hanno studiato i diritti umani e le condizioni carcerarie in El Salvador, abbiamo documentato un allarmante declino democratico tra i tentativi di Bukele di nascondere la violenza in corso sia nelle carceri che in tutto il paese.
Abbiamo anche ascoltato in prima persona le violazioni dei diritti umani secondo cui deportati e salvadorans affermano di aver sofferto mentre erano incarcerati in El Salvador e abbiamo lavorato a centinaia di casi di asilo come testimoni esperti, testimoniando in tribunale per l’immigrazione degli Stati Uniti sulla natura e la portata delle violazioni dei diritti umani nel paese. Siamo profondamente preoccupati sia per le condizioni in cui stanno arrivando i deportati e su ciò che la decisione dell’amministrazione americana segnala i suoi impegni nei confronti degli standard internazionali per i diritti umani.
Erodando le norme democratiche
Bukele ha guidato El Salvador dal 2019, vincendo la presidenza giurando di reprimere il crimine e la corruzione che avevano afflitto la nazione. Ma ha anche aggirato le norme democratiche, ad esempio, riscrivendo la costituzione in modo da poter essere rieletto nel 2024.
Negli ultimi tre anni, Bukele ha governato con pochi controlli ed equilibri sotto uno “stato di eccezione” autoimposto. Questo stato di emergenza ha permesso a Bukele di sospendere molti diritti mentre percorre ciò che chiama una “guerra alle bande”.
La repressione si manifesta negli arresti arbitrari di massa di chiunque si adatti alle caratteristiche demografiche stereotipate dei membri della banda, come avere tatuaggi, un precedente casellario penale o addirittura “sembrare nervoso”.
A seguito degli arresti di massa in corso, El Salvador ora ha il più alto tasso di detenzione al mondo. La proporzione della sua popolazione che El Salvador incarcera è più che tripla quella degli Stati Uniti e il doppio di quello del prossimo paese più vicino, Cuba.
Paese più sicuro in America Latina?
Il personaggio di Bukele Tough-On Gangs gli ha guadagnato una diffusa popolarità in patria e all’estero-ha favorito un’amicizia immediata con la nuova amministrazione americana in particolare.
Ma mantenere questa popolarità è coinvolto, è ampiamente presunto, manipolando le statistiche sul crimine, attaccando i giornalisti che lo criticano e negando il coinvolgimento in un patto di banda segreto ampiamente documentato che si è svelato appena prima dell’inizio dello stato di eccezione.
Bukele e i media di Salvadoran filo-governativa insistono sul fatto che la repressione delle bande ha trasformato El Salvador in il paese più sicuro in America Latina.
Ma a terra, i salvadoregni hanno descritto come la polizia, il personale militare e i cartelli messicani abbiano assunto le pratiche di sfruttamento precedentemente svolte da bande come MS-13 e Barrio 18. Una donna salvadoregna la cui figlio è morto in prigione solo pochi giorni dopo che è stato arbitrariamente arrestato in Innoc.
Tortura come politica statale
La repressione di Bukele sulle bande ha commesso un enorme costo per i diritti umani – e da nessuna parte questo è visto più che nel sistema carcerario di El Salvador.
Bukele ha ordinato un blackout di comunicazione tra le persone incarcerate e i loro cari. Ciò significa nessuna visita, nessuna lettere e nessuna telefonata.
Tale mancanza di contatto rende quasi impossibile per le persone determinare il benessere dei loro familiari incarcerati, molti dei quali sono genitori con bambini piccoli ora curati dalla famiglia allargata.
Nonostante il blackout, gli studiosi, i gruppi di diritti internazionali e nazionali e i giornalisti investigativi sono stati in grado di costruire un quadro delle condizioni all’interno delle carceri di El Salvador attraverso interviste con le vittime e i loro familiari, cartelle cliniche e analisi forense dei casi di decessi carcerari. Quello che descrivono è un Hellscape.
I salvadoran incarcerati sono confezionati in cellule gravemente sovraffollate, battute regolarmente dal personale carcerario e hanno negato le medicine anche quando sono disponibili. I detenuti sono spesso sottoposti a punizioni tra cui privazione degli alimenti e scosse elettriche. In effetti, un rapporto nazionale del Dipartimento dello Stato degli Stati Uniti su El Salvador ha notato le “condizioni carcerarie aspre e potenzialmente letali”.
L’Organizzazione per i diritti umani Cristosal stima che centinaia di persone siano morte per malnutrizione, trauma da forza contundente, strangolamento e mancanza di cure mediche salvavita.
Spesso, i loro corpi sono sepolti dagli impiegati del governo in comuni di massa senza avvisare le famiglie.
Sebbene El Salvador sia firmatario della Convenzione delle Nazioni Unite contro la tortura, Amnesty International si è concluso dopo diverse missioni nel paese e interviste con le vittime e le loro famiglie che c’è “uso sistemico della tortura” nelle carceri salvadoran.
Allo stesso modo, uno studio caso per caso di Cristosal, che includeva l’analisi forense di corpi esumati di persone che morirono in prigione, nel 2024, determinato che “la tortura è diventata una politica statale”.
‘A rischio di danni irreparabili’
Ciò che rende ancora più preoccupante è la portata di potenziali abusi.
El Salvador ora ospita una popolazione carceraria di circa 110.000 – più di tre volte il numero di detenuti prima dell’inizio dello stato di eccezione.
Per aumentare la capacità del paese di in corso di incarcerazione di massa, Bukele ha costruito e aperto il Mega-Prison del centro di confinamento del terrorismo nel 2023. Un’analisi del centro usando filmati satellitari ha mostrato che se la prigione dovesse raggiungere la sua presunta capacità di 40.000, ogni prigioniero avrebbe meno di 2 piedi di spazio nelle loro cellule.
È a questa prigione che sono stati presi deporta dagli Stati Uniti.
Il presidente Donald Trump ha invocato la legge aliena dei nemici del 1798 nel trasferimento dei detenuti. Il Wartime Act è stato invocato solo tre volte, anche per giustificare l’internamento giapponese durante la seconda guerra mondiale.
Ci sono serie preoccupazioni sia sul processo che sulla legalità del trasferimento di prigionieri statunitensi in una nazione che non ha protetto i diritti umani della sua popolazione detenuta.
Il Centro di confinamento del terrorismo di El Salvador Mega-Prison. El Salvador Presidency/Dishut/Anadolu tramite Getty ImagesMentre Trump ha affermato che i deportati erano membri delle bande Tren de Aragua e MS-13, le persone incarcerate non hanno ricevuto un’audizione per contestare le accuse di appartenenza alla loro banda, suscitando domande sulla fattibilità di tale affermazione.
Inoltre, l’accordo attraverso il quale l’amministrazione Trump sta cercando di spostare i migranti detenuti negli Stati Uniti a El Salvador affronta il controllo ai sensi del diritto internazionale, dato ciò che si sa sulle condizioni carcerarie del paese.
I diritti umani internazionali sono governati dalle leggi che vietano alle nazioni di trasferire le persone in pericolo, che si tratti di restituire cittadini stranieri nei paesi in cui “vi sono motivi sostanziali per credere che la persona sarebbe a rischio di danni irreparabili”, o trasferendo le detenute in giurisdizioni in cui sono a rischio di essere torturate o crudeli, disumane o degradate.
Gli sforzi delle organizzazioni per i diritti umani, giornalisti e studiosi per documentare le condizioni carcerarie indicano una conclusione inequivocabile: El Salvador non soddisfa i termini necessari per proteggere i diritti umani dei migranti espulsi e incarcerati.
Al contrario, il governo di El Salvador è stato ripetutamente accusato da gruppi di diritti di commettere crimini contro l’umanità, anche contro la sua popolazione carceraria.
Mneesha Gellman, professore associato di scienze politiche, Emerson College e Sarah C. Bishop, professore, Baruch College, Cuny
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